Verbiest et Karreveld, AgwA

Le bureau d'architecture bruxellois AgwA a réalisé ces dernières années des projets de réaménagement qui ont fait couler beaucoup d'encre. Deux projets en particulier se distinguent par une architecture qui s'appuie autant que possible sur les bâtiments et les matériaux existants : la maison unifamiliale Verbiest, largement documentée dans la publication Verbiest Approximations, et l'école secondaire Karreveld. Ces deux projets font également l'objet d'une monographie récemment publiée.

Verbiest: quand l’architecte devient maître d’ouvrage

En 2017, Harold Fallon, cofondateur d'AgwA, et Evalia Macal, architecte et artiste céramiste, ont acheté une propriété industrielle de 1 000 m2 à Sint-Jans-Molenbeek pour la réaffecter en maison unifamiliale et en atelier de céramique. Malgré la mauvaise qualité de la structure en béton et son emplacement malheureux au milieu d'un bloc d'immeubles fermé, le couple y a vu avant tout un potentiel. 

Le principe de base de la conception était de préserver la structure en béton existante. Bien que celle-ci couvre la totalité du terrain, certaines parties de la structure seront démolies pour faire place à un jardin au rez-de-chaussée, à une grande terrasse au premier étage et à un jardin d'hiver sur le toit. Les déchets de démolition ont été réduits au minimum : seuls les planchers ont été déposés, les colonnes et les poutres existantes ont été conservées. Le volume restant a été converti en une généreuse maison en duplex avec un atelier de céramique au rez-de-chaussée

Plusieurs circonstances ont affecté  la conception pendant les travaux. Par exemple, la capacité porteuse  de la structure en béton existante s'est avérée si limitée qu'en théorie, elle aurait dû s'effondrer sous son propre poids. Après qu'un article très discuté du Guardian sur l'impact écologique de la production de ciment ait circulé au sein du bureau d'études, il a été décidé que la structure existante ne serait pas renforcée avec du béton, mais avec des poteaux  en bois. De plus, afin d'éviter de nouvelles fondations (en béton), les poteaux  en bois ont été placés en diagonale de manière à pouvoir reposer sur les fondations des colonnes en béton existantes.

Alors que les travaux étaient encore en cours, Fallon a examiné les différentes options pour le matériau d'isolation. De brèves recherches et de simples calculs ont révélé que les matériaux d'isolation les plus performants, tels que le PUR ou la laine minérale, consommaient pendant la phase de production plusieurs fois l'énergie qu'une maison post-isolée économiserait pendant la phase d'utilisation. Le temps d’amortissement  (en termes d'énergie) est beaucoup plus court pour les matériaux d'isolation biosourcés, par exemple à base de fibres d'herbe ou de chanvre, mais là encore, un pic de consommation d'énergie précède les économies. Sur ce point, les architectes se concentrent sur la consommation elle-même, en réduisant de moitié la surface de la zone chauffée. La zone non chauffée et le jardin d'hiver sur le toit servent de tampon et d'extension saisonnière de l'espace de vie.

Le caractère évolutif de la conception est largement dû au fait que les constructeurs étaient en même temps architectes. Les choix de conception ont  donc été plus rapidement testés et approuvés. De plus, les architectes ont pu se permettre de prendre des libertés dans leur propre maison, ce qu'une commission d'architecture traditionnelle aurait eu du mal à autoriser. Cette flexibilité a été propice à l'intégration de matériaux de réemploi .

Le marbre rouge de la salle de bains et les balustrades de la terrasse ont été récupérés au Palais des Expositions de Charleroi, où AgwA a supervisé des travaux de rénovation en parallèle du projet. En raison de leur forme spécifique et de leur valeur de rebut relativement élevée, les balustrades n'auraient peut-être pas suscité beaucoup d'intérêt sur le marché du réemploi, mais elles ont trouvé une nouvelle utilisation grâce à un (bon) designer, au bon endroit et au bon moment. Elles démontrent que le lien adéquat entre la source et le projet rend le réemploi  possible, alors qu'elle était auparavant improbable. 

La plupart des matériaux de réemploi utilisés ont été trouvés sur place. La conservation des tuiles et des carreaux de béton déjà présents sur et dans le hangar, ainsi que  de la structure  en béton, a garanti la conservation de  l'aspect industriel du bâtiment. La réutilisation de tous ces éléments a été une évidence pour les architectes. Ils  ont simplement été récupérés, stockés sur place et remis en place au moment opportun

Karreveld: du bureau à la salle de classe

Dans le projet de l'école secondaire Karreveld (2017-2022), les architectes d'AgwA ont également marqué les esprits en choisissant résolument la préservation et la réutilisation. Ce choix a été en partie dicté par la nécessité ; l'école a dû déménager dans un immeuble de bureaux vacant au cours de l'année, et dans une première phase, elle disposait de ressources limitées pour une rénovation temporaire. Dans un deuxième temps, elle est devenue un bâtiment scolaire à part entière, avec une nouvelle aile pour le réfectoire et la salle de sport.

Le réaménagement s'est appuyé sur une adaptation réussie des bâtiments existants aux besoins de l'école. Lorsque les anciens bureaux de l'entreprise pharmaceutique Takeda sont devenus inoccupés en 2015, le promoteur public Citydev a immédiatement vu le potentiel de ce site stratégiquement situé. Il l'a acheté, mais a ensuite cherché une utilisation appropriée pour les bâtiments. Si les interventions dans le bâtiment ont pu se limiter à l'intérieur, c'est donc grâce à un investissement proactif qui a permis de sélectionner un programme en fonction de la situation existante.

Les architectes sont allés plus loin dans l'exploitation du potentiel existant. Ils ont vu dans le bâtiment (très bien entretenu) suffisamment de qualités pour plaider en faveur d'une démolition minimale, mais ils ont également trouvé sur place des systèmes modulaires de murs et de plafonds de grande qualité. Pour les architectes, c'était une question de "bonne gestion" que d'utiliser autant que possible ce qui était déjà disponible. Le système mural a été soigneusement inventorié et réorganisé pour diviser les salles de classe, complété par des panneaux de contreplaqué de mêmes dimensions modulaires. Les plafonds suspendus ont également été réutilisés là où l'acoustique le nécessitait, mais supprimés ailleurs en fonction des hauteurs de plafond maximales. Les installations de chauffage, de ventilation et de climatisation répondent toujours aux exigences énergétiques et ont été réutilisées dans la mesure du possible. Tous les matériaux réutilisés lors de la première phase ont pu être traités et stockés sur place, de sorte qu'ils n'ont jamais dû quitter le site.

Les systèmes de murs et de plafonds ont également fait leurs preuves lors de la deuxième phase. Cette fois, l'aménagement sera permanent et la nouvelle aile sera également partiellement meublée avec des éclairages, des appareils sanitaires, des équipements de cuisine et même des installations électriques de réemplo

L'architecture comme assemblage

Dans les deux projets, le nouveau programme "se débat" quelque peu avec le contexte existant, qui est déficient à un endroit et imprévisiblement généreux à un autre. Les architectes d'AgwA montrent comment ces marges et ces lacunes peuvent être réarrangées, plutôt qu'effacées et remplacées. Dans un texte de la récente monographie, Pierre Chabard l'exprime avec justesse : "Les architectes d'AgwA font de l'architecture par addition, plutôt que par soustraction. Ils assemblent les choses, plutôt que de les modeler dans un seul matériau. Leur architecture n'est pas une activité plastique, mais un assemblage".

Verbiest et Karreveld sont tous deux des projets d’assemblages d'éléments existants et nouveaux qui interagissent et dont l'individualité est rendue explicite par la matérialité brute et la simplicité des détails. Une telle architecture d'assemblage s'avère être un excellent terrain d'expérimentation et de combinaison de différentes stratégies circulaires, répondant comme tout autre choix de conception à l'unicité et aux conditions de l'existant. Les matériaux déjà présents sur le site sont les points de départ les plus logiques pour cette méthodologie de conception, tant pour la préservation et la transformation que pour la réutilisation et le réarrangement

Matériaux réutilisés

Dans le projet Karreveld (tous les éléments ont été réemployés sur site ): 

- Système de cloisons intérieures mixtes  composées d'une structure en acier, de panneau en stratifié blanc, d'isolant acoustique, de fenêtres et de portes intérieures: +/- 750m²
- Faux-plafond et luminaires ( métal perforé et laine de roche) : +/- 400m²
- L'ensemble de l'installation technique a été récupérée et adaptée pour répondre au mieux aux normes acoustiques.
- Équipements decuisine récupérés, déplacés et adaptés aux futurs usages.
- Certains éléments techniques électriques.

Dans le projet Verbiest: 

- réemploi in situ: dalles béton de terrasse : 44m²
- réemploi in situ: tuiles en terre cuite de toiture : 90m²
- dalles de marbre rouge: 11m²
- garde-corps: 25 mc
- autres pierres et carrelages: ca. 20m²

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AgwA : 2006-2022, Verlag der Buchhandlung Walther und Franz König, 2022
Verbiest - Approximations, Verlag der Buchhandlung Walther und Franz König, 2022

Les projets sur le site web d'AgwA:
http://www.agwa.be/en/projects/1718_verbiest/201/
http://www.agwa.be/en/projects/1619_KARR1/185/
http://www.agwa.be/en/projects/1811_KARREVELD/212/

Crédits