Le réemploi dans la ville de verre

Un riche écosystème de fournisseurs de serres récupérées prospère dans le Westland, une région située à l'est des Pays-Bas, entre Delft, La Haye et Rotterdam. Cette région est parfois appelée le "jardin des Pays-Bas". Elle joue un rôle crucial dans l’agriculture du pays. Depuis le début du XIXe siècle, son sol argileux et son climat doux ont constitué un terreau idéal pour la culture des pommes de terre ainsi que de plusieurs variétés de raisins. Aujourd'hui, les pommes de terre et les raisins ont cédé la place à de l’horticulture intensive sous serre, axée sur les fleurs, les plantes ornementales, les fruits et divers légumes. Ceux-ci constituent aujourd'hui un élément essentiel de l'économie d'exportation néerlandaise.

Avec ses 2.300 hectares de serres, le Westland est la plus grande zone continue de serres au monde. Ce gigantesque ensemble, parfois appelé "la ville de verre", s'étend et se renouvelle au rythme du marché. La présence de nombreuses entreprises spécialisées dans la récupération et la revente d’éléments de serres en fait un exemple idéal d'une forme d’économie circulaire à l'échelle locale, où la réutilisation ne découle pas tant de motifs écologiques ou culturels que d'un certain pragmatisme, guidé par des considérations logistiques et financières.

La densité des fournisseurs de matériaux de récupération dans le Westland est exceptionnellement élevée. Sur la carte d'Opalis, on constate que la moitié des fournisseurs spécialisés dans le réemploi de serres agricoles se trouve dans cette région d'à peine 80 km² (quatre entreprises sont localisées dans le Westland, deux en périphérie). Dans la mesure où la liste des fournisseurs reprise sur Opalis n’est pas exhaustive (certaines entreprises restent à identifier, d’autres ont préféré ne pas figurer sur le site, etc.), le nombre de ces entreprises est probablement encore plus élevé.

Grâce à la modularité des systèmes de serres, les structures peuvent être facilement démontées jusqu'à la vis et reconstruites par la suite. La plupart des entreprises identifiées prennent souvent en charge l'ensemble du processus, du démontage à la remise en œuvre. Dans la plupart des cas, ces négociants sont contactés par les propriétaires de serre lorsque ces derniers envisagent de démolir leurs installations. L'entreprise vient alors sur place, démonte soigneusement la structure et la transporte vers son espace de stockage. Sur place, les pièces sont triées en fonction de leur qualité et de leur fonction, inventoriées et stockées dans un entrepôt – toutes ces pièces démontées et bien rangées évoquent alors les éléments d'un gigantesque jeu de construction.

En décomposant une serre en un ensemble de sous-systèmes élémentaires, les fournisseurs peuvent, le cas échéant, combiner des éléments provenant de différentes serres pour en construire de nouvelles - plus petites, plus grandes, plus hautes, etc. Grâce à leur expertise accumulée depuis plus de 30 ans, certains commerçants parviennent à combiner différents modèles de serres. Les éléments sont sciés, repeints, parfois re-soudés entre eux pour donner naissance à de nouvelles constructions mais aussi pour réparer des serres existantes, tant dans la région du Westland qu’à l’extérieur.

Défis et difficultés

Malgré le caractère modulaire des systèmes constructifs, ce secteur n’est pas intégralement circulaire. Certains composants ne sont pas récupéres. Ils sont  alors considérés comme des déchets et envoyés vers des filières de recyclage. Par exemple, les vitres et la structure des serres sont aujourd'hui souvent considérées comme obsolètes. Non pas parce qu'ils sont arrivés au bout de leur cycle de vie ou que leur récupération serait trop coûteuse mais plutôt en raison de réglementations plus strictes. En effet, ces dernières années, le Westland, comme beaucoup d’autres régions concernées par les effets du changement climatique, a été de plus en plus touché par de violentes tempêtes de grêle. Les exigences ont donc été adaptées pour les vitrages et les éléments de structures, qui doivent être en mesure de résister à des sollicitations plus importantes. Pour les fournisseurs de matériaux de réemploi, ces nouvelles conditions météorologiques extrêmes n’entraînent pas seulement une augmentation des travaux de réparation, elles frappent également d’obsolescence des éléments plus anciens qui étaient auparavant récupérés et réemployés localement. Dès lors que ces éléments ne peuvent plus être réemployés sur le marché des serres professionnelles aux Pays-Bas, les fournisseurs tentent de leur trouver des débouchés sur le marché des serres domestiques et à l'étranger. À défaut, ils sont mis au rebut en tant que ferraille.

Du fait de ces nouvelles réglementations, le marché de la récupération – jusqu’alors essentiellement local – est forcé de s'étendre et plusieurs éléments circulent en dehors des frontières néerlandaises. Certaines entreprises voient aujourd’hui une grosse partie de leur chiffre d’affaires découler de l’export, principalement vers l'Europe de l'Est. Ce marché-là est également concerné par des dynamiques de changement. Plusieurs entreprises témoignent d'une baisse sensible de leurs exportations vers la Pologne, la République tchèque et d'autres pays d'Europe de l'Est ayant une forte économie horticole. Les négociants interrogés expliquent cette diminution de la demande par des exigences relatives aux fonds de subvention européens (dont les auteurs n'ont pas pu retrouver les sources) ainsi que par des réglementations spécifiques portant sur les exigences techniques des serres, qui poussent à l’achat d’équipements neufs. Plusieurs entreprises cherchent aujourd'hui des débouchés en dehors de l'Europe (y compris en Iran et en Afrique du Sud) où leurs composants moins chers – souvent 60 % par rapport à une serre neuve – rencontrent une certaine demande.

L'économie circulaire de Westland comme source d'inspiration

Le secteur de la récupération des serres horticoles dans le Westland montre à quel point cette activité est imbriquée dans des dynamiques complexes, apparemment sans lien entre elles. Même dans les ouvrages de science-fiction les plus spéculatifs, on aurait eu du mal à prédire que le changement climatique entraînerait la mise en circulation vers l’Iran d’éléments de serres mises au rebut des Pays-Bas. Les anecdotes rapportées par les fournisseurs interrogés illustrent combien les politiques et les réglementations peuvent stimuler ou entraver les pratiques circulaires. Malgré les difficultés auxquelles le secteur est confronté, les pratiques de récupération dans la région du Westland restent un exemple inspirant de ce à quoi peut ressembler la logistique d'une économie du réemploi efficace.